Ánh mắt Tô Tử Tịch dừng trên mấy học tử. Bọn họ đều mới ngoài hai mươi, có người thanh tú như tùng trúc, có người dung mạo bình thường nhưng vẫn toát ra khí chất. Không một ai ngoại lệ, nhu bào trên người đều nửa cũ nửa mới. Với nhãn lực của hắn, dù đứng xa như vậy vẫn nhìn ra được mấy người này ắt sống khá túng thiếu.

Hắn bất giác nhớ lại quãng ngày mình còn ở huyện thành. Những kẻ gia cảnh bần hàn mà vẫn đỗ cử nhân, lại không an phận hưởng lợi từ thân phận ấy, ngược lại tiếp tục lên kinh thành đèn sách, cam tâm chịu khổ thêm lần nữa — bất luận nhân phẩm ra sao, ít nhất cũng là hạng có chí tiến thủ.

Phải biết, đã đỗ cử nhân mà không vào kinh thành, chỉ ở lại quê nhà, dù không làm quan, làm một hương thân cũng đủ sống ung dung. Nhưng một khi vào kinh học tiếp, riêng lộ phí và chi dùng thường ngày đã là khoản không nhỏ, khó mà dư dả.

Kinh thành này, nào có ai đi nịnh bợ một cử nhân.